En 1930, à Esperanza, petit port de la Costa Brava. Les pêcheurs découvrent dans leurs filets deux corps que la tempête a rejetés vers la plage. Geoffrey Fielding, un archéologue britannique, reconnaît les deux victimes et se souvient. Son amie, la belle Pandora Reynolds, s’était sentie attirée, quelques mois plus tôt, par le mystérieux yacht qui venait de jeter l’ancre dans la baie. La beauté de Ava Gardner, photographiée par Jack Cardiff, qui se livre à d’admirables recherches sur les couleurs, est hypnotique.

D’après la mythologie, Pandora est la première femme créée par Zeus pour se venger des hommes et de Prométhée, voleur de feu. Elle fut envoyée sur terre avec une jarre renfermant tous les maux de l’humanité, que, petite curieuse, elle s’empressa d’ouvrir… La somptueuse Pandora (Ava dans toute sa splendeur) fait aussi le malheur des hommes. Pour elle, ils meurent ou sacrifient ce qu’ils ont de plus cher. Ce n’est pas une garce, mais une déesse de marbre, étrangère à l’amour terrestre. Mais, un jour, elle aperçoit un voilier dans la baie d’Esperanza la bien nommée. À son bord, un Hollandais solitaire qui semble l’attendre depuis des siècles…